Ma vie en échange.

Suite de Plaidoyer.

Tara n'est finalement pas morte et Willow a passé un pacte avec le Dieu Mammon : pour la vie de Tara, elle a offert la sienne. Elle a tout oublié de cet accord mais Mammon viendra réclamer ce qui lui revient…

***

Même si le temps s'était plié à la volonté de Mammon, le retour de Tara dans la vie de Willow se fit sans qu'elles sachent que c'en était un. La balle meurtrière qui devait tuer Tara avait finalement épargné sa vie et elle ne gardait de cette pénible aventure qu'une cicatrice infime. Willow n'avait pas dépecé Warren avant de le faire brûler, elle n'avait pas perdu la raison. Elle ne savait même pas qu'elle avait passé un accord avec un Dieu ancien qui viendrait réclamer son dû. Elle vivait avec Tara un amour serein, non dénué de passion, qui était voué à durer toute une vie.
L'opération qu'avait subie Buffy avait duré huit heures et tout le monde était paniqué jusqu'au moment où les médecins avaient annoncé qu'elle était sauvée. Elle était restée entre la vie et la mort sur la table d'opération et Willow n'était pas intervenue. A ce moment-là, elle veillait sur le sommeil de Tara qui sortait d'une courte intervention pour retirer le petit morceau de métal logé dans le muscle de son bras gauche. Willow était bien sûr morte d'inquiétude pour Buffy mais elle ne voulait pas s'éloigner de Tara. Elle avait eu si peur… à quelques centimètres près… Warren lui arrachait l'amour de sa vie. Elle ne pouvait s'empêcher de songer à cette terrible éventualité.
Xander et Anya avait cherché Warren, sans succès. Ils avaient remonté sa piste jusqu'à la gare routière de Sunnydale, puis plus rien. Willow avait bien songé à jeter un sort de localisation, mais cette idée n'avait fait qu'effleurer son esprit préoccupé par la santé de sa meilleure amie et la convalescence de sa petite amie. Depuis quatre mois, personne ne savait où était Warren et en fait il n'était pas particulièrement présent dans les préoccupations du gang.
La maison avait repris vie. Dawn se félicitait chaque jour du retour de Tara dans la vie de Willow et du rétablissement spectaculaire de sa sœur (qui avait tout de même prit une balle en plein cœur). La santé de fer des Tueuses n'était plus à prouver.

Si Willow avait tout oublié du pacte passé avec Mammon, lui n'attendait que le moment de réclamer ce qui lui revenait de droit : sa vie. Il observait avec un grand détachement, sans s'intéresser vraiment au monde qui bruissait et s'agitait, il n'agissait que pour augmenter son pouvoir déjà immense. Il fit venir devant lui l'un de ses messagers :
" Va et amène moi la sorcière. "
" Oui Seigneur. "
Le messager s'éloigna et tout en se dirigeant vers le monde des vivants, il changea son aspect.

PARTIE I

-" Willow, il faut absolument que tu arrêtes…
- Pourquoi ?
- Parce que je ne pourrais jamais partir en cours si tu continues !
- Hmmm… en fait, je contais bien poursuivre mon exploration, je prend des cours de cartographie… euh… tactile que j'applique sur ta personne mais si vraiment tu y tiens, j'arrête. " Elle leva vers Tara un regard parfaitement innocent.
Tara sourit et renonça en lisant le désir dans les yeux gris de Willow.
- " Je ne voudrais pas nuire à ton apprentissage ma chérie, poursuis donc maintenant que tu as si bien commencé.
- C'était là mon intention… " Tara s'étira, oubliant instantanément ses cours et elles replongèrent sous la couette en riant.

Après une douche commune, elles se retrouvèrent à la cuisine en compagnie de Buffy et Dawn qui dissimulait un petit sourire ironique.
-" Tu es encore en retard Tara…
- En fait c'est entièrement la faute de Willow, elle a des arguments persuasifs.
- C'est ce qu'on dit oui. " Le sourire de Dawn s'élargit encore.

Buffy et Willow observait cet échange qui était devenu un jeu quasi quotidien, Dawn paraissait enfin heureuse : personne n'était mort depuis un moment et la vie prenait un tour serein qui lui plaisait beaucoup. La journée ressemblait aux précédentes : calme, bercée de promesses d'avenir heureux. Une prière commune, informulée, les liait toutes : que rien ne vienne perturber ce bonheur presque parfait.
Willow et Tara partirent enfin pour la fac en goûtant le soleil californien qui chauffait doucement en ce début d'automne. Elles croisèrent un jeune homme sans y prendre garde. Il était appuyé à une palissade blanche les mains dans les poches de son jean défraîchit, absorbé dans l'observation de ses grosse bottes de moto noire. Après qu'elles furent passées, il releva la tête et ses yeux roses d'albinos scintillèrent d'une joie mauvaise. " Sorcière, ton heure est venue " murmura-t-il.

***

-" Je pense que tu pourrais refaire un peu de magie sous ma surveillance. "

Willow et Tara déjeunaient d'une pomme sur le campus. Willow était assise en tailleur sur une table de pique-nique et faisait face à Tara qui était restée sur le banc. De surprise, Willow laissa échapper sa pomme qui roula jusqu'aux pieds de Tara.

-" Tu crois ? murmura timidement Willow. Tara la regarda très sérieusement, les sourcils un peu froncés.
- Oui, je crois que tu peux garder le contrôle et n'utiliser tes dons qu'à bon escient, tu as compris la leçon non ?
- Oh oui ! s'exclama Willow, j'ai failli te perdre et jamais plus je ne veux tenter le diable ni vous mettre en danger avec mes conneries.
- Je sais. Ca n'est pas très raisonnable de ne pas se servir de tes pouvoirs, tu es si puissante… On se prive tous d'une source immense de magie en te ficelant comme ça. J'en ai parlé à Buffy et elle est d'accord avec moi : si on prend soin de ne pas dépasser les bornes, il n'y a pas de raison que tu retombes dans tes délires. Mais il faut que tu me promettes que, si quoi que ce soit te fait penser que tu n'y parviendras pas, tu me le diras et on arrêtera tout. " Les yeux bleu tendre de Tara étaient infiniment sérieux.
- " Je te le promets Tara. Willow se pencha vers elle pour mettre leurs yeux à la même hauteur. Jamais plus je ne te perdrai, pas pour ça en tout cas. Jamais, tu entends ? Je veux te garder auprès de moi et ce n'est pas moi qui briserai la confiance que nous avons réussi à retrouver. "

Tara chercha un moment une faille dans le regard de Willow mais seule était visible une détermination totale. Elle fixa ses lèvres qui s'approchaient, elles s'embrassèrent longuement pour sceller leur promesse.

Un peu plus loin, nonchalamment assis sur un muret, le jeune homme albinos balançait les pieds dans le vide en observant les deux filles sous ses cils pâles. Ses lèvres fines et blafardes s'étiraient en un sourire figé très désagréable. Ses longs cheveux de lin filasse pendaient lamentablement sur son blouson de cuir tout craquelé. Sans s'en rendre compte, les étudiants aux alentours passaient au large, comme si une aura magnétique les repoussait. Sans aller jusque là, il n'attirait pas la sympathie… Il paraissait même un peu inquiétant.
Ses pensées étaient confuses, confinées dans ce crâne humain trop petit, il lui semblait que sa cervelle allait éclater. Il était pressé d'en finir avec cette mission pour retourner sous terre chasser les damnés. Il s'adonnait à un jeu très amusant : courir après les fugueurs et au choix les précipiter dans un lac de lave ou bien les dévorer tout vif… Il les attrapait toujours. Où pourraient-ils aller de toute façon ? C'était une version très acceptable de l'enfer et personne n'en réchappait. La petite sorcière qu'il était venu chercher, allait vite s'apercevoir que la Californie s'apparentait au pôle Nord question climat, une fois qu'elle aurait rejoint sa nouvelle villégiature souterraine. En attendant le doux moment de la torturer, il avait choisi de la suivre un peu pour apprécier tout ce à quoi elle allait devoir renoncer pour le suivre. Il se doutait bien qu'elle ne viendrait pas de gaîté de cœur et il espérait même qu'elle se ferait tirer l'oreille. Arracher l'oreille en fait… Il gloussa tout haut de ce mot d'esprit, faisant s'envoler une nuée de moineaux affolés. Il sauta de son perchoir et d'un pas traînant poursuivi son chemin et l'étude des mœurs de Willow Rosenberg qui visiblement préférait les blondes et adorait les pommes. " Si c'est pas mignon ça " songea t-il narquois.

Willow était bien un peu inquiète à l'idée de re-pratiquer la magie mais elle se faisait confiance pour ne pas faire les mêmes erreurs. Tara assistait à ses cours et elle l'attendrait à la bibliothèque avant de rentrer à la maison. Elle marchait dans les couloirs de la fac, perdue dans ses pensées quand elle sentit une main glacée se poser sur son avant bras. Elle frissonna de la tête aux pieds, leva les yeux vers le jeune homme qui venait de lui saisir le bras et plongea dans un abîme de douleur…

Des visions atroces traversaient son cerveau comme des trains fous. Elle ne voyait plus les couloirs de la fac, elle était ailleurs, elle tournoyait dans l'obscurité. Des voix se mêlaient hurlant des phrases incompréhensibles, elle vit du sang sur ses mains ; Tara morte dans ses bras ; Buffy à l'agonie dans une salle d'opération ; Warren les mains liés, dépecé ; elle se vit elle, debout face à Warren, folle. Toutes ses visions explosaient derrière ses yeux à une allure délirante, transperçant son crâne d'une longue aiguille glacée plantée dans son front. Elle se sentit dériver plus loin encore, plus profondément dans les entrailles de la terre, elle ouvrit la bouche pour hurler de douleur et à ce moment, tout s'arrêta. Elle flottait dans le noir sans plus rien ressentir, ni douleur ni plaisir, plus rien. Un voix profonde murmura : " Ta vie en échange ". Elle se sentit tomber, comme en rêve, tout son corps se convulsa d'horreur, attendant l'impact fatal.

Partie II

L'impact n'eu jamais lieu. Willow revint à elle lentement dans un lit de l'infirmerie du campus. Quelqu'un avait trouvé Tara qui l'attendait depuis un moment à la bibliothèque. Elle était maintenant auprès d'elle à se mordiller les lèvres en lui tenant la main. Lorsqu'elle vit que Willow l'observait, elle poussa un soupir de soulagement.

-" Tu m'as fait peur…
- Je suis désolée, je ne sais pas ce qui c'est passé, je me suis sentie mal.
- Tu n'es pourtant pas enceinte. " L'effort louable de Tara eut l'effet escompter. Willow lui adressa un beau sourire et murmura :
- " Eh bien en fait, je n'osais pas t'en parler mais…
- Sérieusement, tu te sens mieux ?
- Oui, oui ça va, ne t'inquiète pas.
- Tu es toute pâle… Je vais te ramener à la maison et m'occuper de toi.
- Je te fais confiance pour ça. "

Tara déposa un baiser léger sur la main de Willow et partit chercher ses affaires. Willow ne pouvait détacher son regard de cette femme qu'elle aimait tant et les larmes lui montèrent aux yeux. " Comment vais-je faire ? Il faut que je la quitte. Je n'y arriverai jamais. " Elle se souvenait de tout. On lui avait rappelé clairement sa promesse, on lui demandait le prix pour la vie de Tara. Bien sûr, elle ne dirait rien à personne, elle essaierait de marchander avec Mammon encore un peu de temps, mais si elle devait partir, elle partirait. Tout plutôt que perdre Tara de nouveau. Elle ne pouvait pas dire qu'on l'avait trompée, le marché était honnête, elle avait même eu quatre mois de bonheur parfait au lieu d'une vie entière de souffrance. Elle s'entendit gémir de détresse et se mordit la langue pour ne pas éclater en sanglots. Cette image de Tara morte dans ses bras la torturait. Elle ne regrettait pas d'avoir donné sa vie en échange et elle partirait pour que Tara vive, même si l'idée de sa propre mort lui faisait horreur. Elle battit des paupières pour chasser ses larmes et se redressa.

Elles rentrèrent en taxi. Willow regardait défiler le paysage d'un œil éteint, elle se sentait vidée de toute énergie, sans volonté. Pourtant, elle savait qu'elle aurait dû se révolter, avoir au moins le courage de lutter contre l'annonce de sa mort. " A quoi bon… " songea-t-elle, " j'ai fait ce que j'avais à faire et je ne regrette pas. " Elle sentit la main de Tara se poser sur sa cuisse et elle fut envahie d'une envie folle de tout lui raconter, de se livrer pour que Tara trouve une solution, pour qu'elle la retienne. Si elle commençait à vraiment réfléchir à sa situation, elle allait devenir cinglée ! Quelle ironie. Tout ça à cause de ce salaud de Warren ! Elle sentit le ver de la haine se tortiller dans son ventre, elle savait maintenant ce qu'il lui en coûterait si elle se vengeait de lui mais ça n'empêchait pas de le désirer non ? La folie pour la vengeance ; sa mort pour la vie de Tara, il y avait un prix pour tout. Elle soupira. Le couloir des condamnés pouvait prendre bien des formes… elle ne doutait pas qu'on allait bientôt venir la chercher, ce soir peut-être ou bien demain. Tout ce qu'elle espérait désormais, c'est que Tara ne serait pas présente lorsque le moment viendrait.

-" Tu n'as vraiment pas l'air bien ma chérie. " s'inquiéta Tara.

" Ben tiens ! Sans déconner ? C'est-à-dire que, comme je vais mourir, je me sens un peu patraque là… mais ne m'en veux pas mon cœur, ça va passer, une petite déprime passagère bien compréhensible tu ne trouves pas ? " C'était parfaitement injuste, c'est elle qui avait voulu ça après tout, maintenant il lui fallait assumer la conséquence de ses actes. " Prends garde à ce que tu souhaites, tu pourrais bien être exaucée… "

-" Willow ? "
Elle prit une grande inspiration, ferma très fort les paupières pour chasser ses larmes, se composa un visage à peu près serein et se tourna vers Tara.
- " Je vais bien, juste un peu fatiguée.
- Tu es sûre ? Je… te trouve… bizarre. Il y a… quelque chose dans l'air… " Tara laissa sa phrase en suspens sans pouvoir s'expliquer davantage, faute de vocabulaire pour dire ce qu'elle ressentait comme une menace diffuse. Son front lisse se plissa d'inquiétude et le trajet s'acheva dans le silence.

Pour une fois que Willow aurait souhaité un peu de solitude, la maison était très agitée. Comme un fait exprès, tout le monde s'était donné rendez-vous pour le dîner. D'habitude, chacun emportait dans son coin une vieille part de pizza, des ailes de poulets frites et autres encas diététiques, mais bien sûr, pas ce soir-là. Dawn et Buffy se disputaient la coupe de la fille la plus bavarde du monde, Anya et Xander se chamaillaient, Tara regardait tout ça avec le calme olympien qui la caractérisait. Willow elle, aurait voulu hurler. Elle avait mal au cœur et sentait une sueur froide lui inonder le dos. Les lèvres serrées, elle fixait la sauce brune qui figeait dans son assiette. " Dans deux secondes, je vais vomir sur la table et ça va jeter un froid… " Dawn et Buffy continuaient leur babillage et avant de saisir un verre pour leur jeter son contenu à la figure, Willow se leva précipitamment, renversant sa chaise avant de se lancer dans l'escalier et de s'enfermer à clef dans la salle de bain. Elle hoqueta éperdument au dessus de la cuvette des toilettes, prise de nausées violentes qui lui coupaient le souffle. Elle entendit un petit coup discret frappé à la porte. Elle dit :

-" Ca va, laisse moi récupérer cinq minutes.
- Tu veux que j'appelle un médecin ?
- Non Tara, je t'assure ça va passer.
- Tu me dis ça depuis tout à l'heure mais ça n'a pas l'air de passer. La poignée de la porte tourna à vide. Ouvre-moi, je ne vais pas parler à cette porte pendant une heure. " Avant que Willow ait pu se lever, la porte s'ouvrit.
- Ah… toute la difficulté de vivre avec une magicienne : jamais tranquille. " ironisa Willow. Tara parut froissée. " Je suis désolée, je suis de mauvaise humeur.
- Je suis sûre qu'il se passe quelque chose Willow. Parle-moi.
- Je suis juste malade, répliqua-t-elle agacée. Ca arrive, pas vrai ? Laisse-moi tranquille s'il te plaît. Je vais aller me coucher. Excuse-moi auprès des autres tu veux bien ? " demanda-t-elle radoucie.
Tara la regarda encore un instant, les bras croisés sous la poitrine, la mine inquiète. Elle opina finalement et sortit sans un mot de plus.

Willow s'aspergea le visage d'eau froide et s'observa un moment dans le petit miroir au dessus du lavabo. Elle avait des cernes violacés sous les yeux. " C'est bien ce que je suis en train de faire. Je profite pleinement de mes dernières heures avec Tara… " pensa-t'elle amèrement. " Non, vraiment, c'est super intelligent ! Est-ce que je peux être encore plus désagréable ? Ca devrait être possible sans que j'aie à me forcer apparemment. " Ses doigts serraient le rebord de faïence du lavabo et blanchissaient aux jointures. " Ressaisis-toi imbécile ! " Soudain, elle vit un reflet dans le miroir et se retourna d'un bloc en poussant un cri perçant.

-" Salut ! "

Willow crut qu'elle allait s'évanouir de peur, des petits points noirs dansaient devant ses yeux. Le jeune homme aux cheveux blanc jaune tripotait une bouteille de shampooing, assis sur le rebord de la baignoire.

-" Faut pas crier comme ça chérie… Tu vas me déclencher une migraine. Et ça me fout les nerfs en pelotes quand j'ai mal au crâne. T'as pas envie de me voir avec les nerfs en pelotes je parie ? "

Non. C'était très clair pour elle : elle n'avait pas envie du tout. Il avait des petits yeux roses vicieux et son visage paraissait… instable. Comme s'il portait un masque transparent qui dissimulait mal sa vraie nature démoniaque. Une sorte de rat de laboratoire albinos qui aurait subi des expériences déplaisantes… L'impression générale était affreuse en tout cas et Willow était terrorisée.
Il se leva, reposant doucement la bouteille de shampooing. Il s'avança lentement. Il était à peine plus grand qu'elle, très mince, il avait abandonné son lourd blouson de cuir et ne portait plus qu'un tee-shirt noir délavé. Sa peau translucide laissait voir des veines gonflées, bleutées, affreuses, partout sur ses avant-bras aux muscles secs. Il l'a désigna du doigt ; ses ongles étaient très longs, tout jaunes, coupés carrés au bout. Willow pédalait frénétiquement sur le carrelage pour s'éloigner de ce doigt qui s'approchait lentement du bout de son nez. Elle sentait le bord du lavabo s'enfoncer dans ses reins.

-" Tu sais à quoi tu me fais penser ? Willow agita la tête de gauche à droite. Non ? A une imbécile de biche, hypnotisée par les phares d'une bagnole… c'est dingue tu trouves pas ? " Il était vraiment tout près maintenant, elle sentait son haleine, semblable à l'odeur de la viande avariée… Il paraissait très satisfait de sa comparaison :
-" Ouais, exactement pareille. C'est con comme tout ces bestioles : ça galope partout, ça fait sa vie, c'est pas plus malin qu'une savonnette et puis ça crève, comme ça ! " Il claqua des doigts devant les yeux de Willow qui sursauta violemment. " Aplatie par une bagnole ou tirée par un chasseur. " Il fit une courte pause pour réfléchir. " Tu vois ma belle, je suis les deux : la voiture qui t'aplatit et le chasseur qui te troue la peau. Qu'est-ce t'en dit ? "

Pas grand-chose en fait. Elle avait vite perdu le fil de la conversation, au moment où elle s'était demandé comment faire pour ne pas hurler et ne pas vomir en même temps. Elle jeta un coup d'œil vers la porte, souhaitant que son cri ait alerté toute la maisonnée, tout le quartier, les forces de police et l'armée.

-" Tss tss… personne ne t'a entendue mon petit cœur, tu crois que tu es encore dans ta salle de bain ? " Elle fit un panoramique rapide de la pièce et… oui, elle pensait bien être encore dans sa salle de bain. Elle l'espérait sincèrement en tout cas ! Où sinon ? " Dis donc, t'es pas bavarde… On va pas s'amuser à faire la causette tous les deux j'ai l'impression. Tant pis, je parlerai tout seul, j'ai l'habitude. "

Willow avait perdu l'art de faire la conversation un petit quart d'heure auparavant. Se faire surprendre par un démon psychopathe a le don de vous couper net la chique. Une nouvelle découverte à inscrire dans la liste des choses à se souvenir pour vivre tranquille à Sunnydale.

-" Je t'explique : tu es là et pas là. Je nous ai sortis momentanément de ta dimension pour que l'on puisse parler tranquille. Tu me suis ? " Il n'attendit pas la réponse. " On a un petit truc à faire tous les deux avant que je t'emmène voir Mammon. Tu te rappelles de Mammon ? Un type sympa… enfin, si on aime le genre fou furieux, ajouta t'il en gloussant. Bref, il t'attend avec impatience et il m'a demandé de faire le passeur. Je dois juste marquer le bétail et le pousser dans l'abîme, c'est mon job. " Il penchait un peu la tête de côté, le regard vague. Il lui aurait raconté sa vie de représentant de commerce en aspirateur, qu'il aurait fait pareil. " Je te disais qu'il fallait que je te marque, c'est obligatoire pour ton passage, comme un… visa, si tu veux. On y va petite fille ? "

Willow retrouva sa voix et se mit à hurler comme une démente. Le visage de son interlocuteur venait de fondre comme de la cire et coulait sur son cou, sur son tee-shirt en longues coulées dégoûtantes. En dessous, c'était pire si c'était possible : des dizaines de petits tentacules s'agitaient frénétiquement au milieu d'une gelée rouge. Willow était à deux doigts de perdre la raison. Elle repoussait le démon à coup de poings et balançait ses jambes dans tous les sens. Il l'avait soulevée de terre et la tenait d'une main de fer sur chaque biceps, la maintenant à hauteur de ses yeux (pas vraiment des yeux, des globes mous qui flottaient dans un… truc visqueux) l'un des tentacules jaillit et se ficha dans son front. La tête de Willow fut violemment rejetée en arrière et elle se cogna contre le miroir, le faisant voler en éclats. Elle gigotait les pieds convulsivement alors que sa tête ballottait en tout sens ; elle sentait son visage prendre feu et continuait de hurler non plus de peur mais de douleur. Cela dura très longtemps. Au moment où elle allait atteindre le point de rupture et mourir ou sombrer dans la folie complète, il la lâcha. Elle s'écroula comme un pantin désarticulé sur le carrelage et resta inerte.

-" C'était super sympa bébé. Je repasserai plus tard. Bye ! "

PARTIE III

Willow était assise, les jambes pliées tout contre elle, ses bras enserrant ses genoux. Elle n'arrivait pas à se lever tant elle tremblait de douleur. Le démon avait disparu et elle entendait à nouveau les éclats de voix et les rires qui venaient de la cuisine. Si elle ne voulait pas que quelqu'un la trouve dans cet état, il allait falloir qu'elle se remue. Elle commença par ramasser les petits bouts de miroir qui brillait un peu partout autour d'elle, les prenant un à un très lentement. Si elle avait pu se voir elle se serait fait peur. La bouche entrouverte, les yeux larmoyants, elle était comme un fantôme d'elle-même. Elle se fit la réflexion qu'elle ne s'était pas servie de magie, que ça ne lui était même pas venu à l'idée pour se défendre… " Etrange, j'aurais pu essayer au moins. C'est bien la peine de connaître des centaines de sorts si je ne m'en sers pas au moment voulu. Un peu comme être ceinture noire de karaté et se faire piquer sa montre par un voleur de bas étage sans réagir. La peur m'a paralysée ou alors j'attendais qu'il me tue… " Elle pensa à Tara : " Elle aurait eu de moi une dernière image plutôt moche, en train de vomir au dessus des toilettes en l'envoyant sur les roses. " Elle se traîna jusqu'à la petite poubelle et jeta les éclats de verre avant de se redresser en s'agrippant au porte-serviettes. Le fond du lavabo était jonché d'éclats, elle vit son visage dans un morceau de miroir plus grand. Elle retint son souffle, fascinée par son reflet. " Eh ben ! Je vais pas passer inaperçue… il m'a pas loupée le blondinet… " Elle avait des marques profondes sur le visage, deux longues cicatrices parallèles sur chaque joue, qui partaient de ses pommettes pour se perdre le long de son cou. Un pentagramme inversé fait de cicatrices boursouflées ornait son front entre les deux yeux, " charmant… pour Halloween ! " Elle ne pouvait rien y faire, à part dissimuler un peu le pentagramme avec ses cheveux.

Elle se faufila dans la chambre qu'elle partageait avec Tara et se glissa sans bruit dans le lit. Là, elle regarda les ombres jouer avec les rayons de lune, y cherchant des formes et n'y voyant que des répliques hideuses du démon sadique qui l'avait défigurée. Pas que cela fasse une grande différence que son visage soit ravagé ; puisque sa mort était proche, son pouvoir de séduction à jamais envolé ne la traumatisait pas outre mesure. Elle se demandait bien comment elle allait expliquer ça aux autres. Elle commençait à inventer des mensonges, tous plus bancales les uns que les autres, lorsqu'elle s'endormit.

Tara resta un moment dans l'encadrement de la porte, observant Willow qui s'agitait au prise à des rêves ou des cauchemars plutôt violents. Quelque chose n'allait pas, elle le sentait. Une aura de douleur et d'accablement entourait Willow depuis qu'elle l'avait retrouvé à l'infirmerie. Elle se dirigea vers le fond de la chambre et alluma une bougie puis elle revint lentement vers le lit et se pencha au dessus de Willow. Elle ne vit que ses yeux qui tournoyaient derrière ses paupières closes. Son visage était brillant de sueur et elle bafouillait des mots sans suite. Tara décida d'en avoir le cœur net. Elle alla à la fenêtre et vit que la lune était montante, presque pleine. La pleine lune ou la lune noire aurait été mieux mais tant pis. Elle se déshabilla entièrement, dénoua ses cheveux qui tombèrent librement sur ses épaules et se tint au pied du lit en murmurant une incantation en latin. Elle allait finir quand Willow poussa un cri et se redressa d'un bond sur le lit. Tara sursauta et faillit crier aussi de saisissement. Willow chercha à tâtons l'interrupteur de sa lampe de chevet et alluma la lumière.

-" Mais qu'est-ce que tu fais là ?
- C'est ma chambre aussi chérie, j'allais me coucher, mentit Tara.
- Tu m'as fait peur… " Son cœur cavalait comme un fou.

Willow se souvint soudain de son visage ravagé et resta un instant bouche bée devant l'absence de réaction de Tara. En toute objectivité, elle aurait dû hurler dès qu'elle avait allumé sa lampe. Elle porta la main à sa joue et sentit nettement sous ses doigts les deux cicatrices profondes qui la traversait. Mais, apparemment, Tara ne voyait rien du tout. " Encore un tour de passe-passe de Monsieur Salle de bain " songea Willow soulagée. Toujours ça de moins à expliquer. Tara se balançait d'un pied sur l'autre, indécise.

-" Ne reste pas là, murmura Willow. Viens plus près, même si tu es très belle comme ça...
- Moui… ça se discute, bafouilla Tara. Un relent de timidité la paralysait parfois quand Willow avait ce regard passionné.
- Ne dis pas ça, tu es superbe. "

Tara décida de mettre de côté ses investigations magiques pour le moment. Elle se glissa entre les draps et Willow vint se blottir dans ses bras. C'était si bon de tenir son corps tout chaud contre elle… Willow sentit une vague d'amour immense la submerger quand elle posa sa tête dans le cou de Tara. Elle prit une grande inspiration, ferma les yeux et resta un long moment immobile. Plus que des regrets, à cet instant elle ressentait un déchirement intense à l'idée d'être privée définitivement de ce bonheur tout simple d'être là, en paix avec le monde, dans les bras de celle qu'elle aimerait toute sa vie.

-" Je t'aime tellement… si tu savais, murmura Willow.
- Je sais.
Willow se redressa sur un coude et plongea son regard dans celui de Tara.
- Vraiment ? demanda-t-elle.
- Oui, vraiment, répondit Tara en souriant. Tu irradies l'Amour, je ne peux pas l'ignorer, c'est comme… un torrent que tu déverses en moi et c'est délicieux, je t'assure !
Rassurée, Willow se laissa aller sur le dos.
- C'est bien que tu le saches, dit-elle d'un ton définitif.
- Je vais même te le montrer. "

Willow ferma les yeux, laissant les mains de Tara faire monter en elle un autre genre de vagues.
Après, bien plus tard, alors que Willow s'était rendormie sur le champ de bataille, Tara se décida à lancer le sort interrompu plus tôt. Elle souffla à l'oreille de Willow : " montre-moi " et plaça la paume de sa main sur son front. Elle fut aussitôt en contact étroit avec l'esprit de Willow : elle rêvait les mêmes rêves et ressentait les mêmes sensations. L'inconvénient des rêves, c'est leur côté décousu et pas vraiment fiables, aussi Tara y instilla-t-elle un fil conducteur. Elle projeta une image : les couloirs de la fac ; puis une autre : l'infirmerie. Elle espérait ainsi déclencher une réaction, que Willow revive l'enchaînement d'évènements qui se seraient produits cet après-midi là. Elle ne s'attendait cependant pas à un tel résultat. Un monstre hideux s'imposa immédiatement dans l'esprit de Willow, une créature tout droit sortie de l'enfer qui ricanait en demandant à une biche de jouer aux dés… la relation entre la biche et les dés échappa complètement à Tara mais pas à Willow qui savait que c'était sa vie que la créature jouait ainsi, elle gémit d'angoisse dans son sommeil. Tara se concentra davantage et dépassa sa répugnance à fouiner ainsi dans la tête de Willow sans sa permission. Elle poussa plus fort et s'insinua plus profondément, sous les rêves, directement dans ses souvenirs.
Un sentiment de peine immense la frappa aussitôt et avec lui des images assez nettes. Tara commença à comprendre. Puis elle se vit par les yeux de Willow, dans un passé différent ou un avenir qui n'avait pas eu lieu, " mon dieu, Willow qu'as-tu fait… " songea-t-elle horrifiée. Un signal d'alarme se déclencha dans l'esprit de Willow qui répondit aussitôt par la pensée : " Arrête ! " et elle repoussa Tara juste assez pour qu'elle ne vit plus les images de mort et de douleur, mais c'était trop tard. " Tu n'avais pas le droit de faire ça Willow " " je le devais au contraire ! " répliqua Willow qui fit appel à ses dons exceptionnels. Et avant que Tara ne comprenne ce qui lui arrivait, elle effaça de ses souvenirs ce qu'elle venait d'apprendre ; enfin elle lui intima à haute voix : " dors ! " et Tara s'écroula aussitôt.

Willow s'assit au bord du lit et se prit la tête dans les mains. " Merde ! Je n'avais pas pensé à ça… elle est maligne. Je me demande si j'ai tout effacé… " Elle se tourna vers Tara qui dormait à poings fermés, comme droguée. " Tant pis, je n'en ferais pas davantage, il faudra que ça suffise et puis je ne vais pas rester longtemps ici, donc… ça fera l'affaire, même si c'est superficiel. " Elle ne pouvait plus dormir, aussi elle erra dans la maison, s'attendant à tomber sur " le passeur " à chaque instant. Elle s'assit devant la télé sans l'allumer et s'apitoya sur son sort, juste un peu, histoire de remuer le couteau dans la plaie. Buffy la surprit qui pleurait sans bruit.

-" Willow ? Qu'est-ce qui se passe ? Il y a un problème… avec Tara ?
- Non ! Enfin oui, mais non… c'est compliqué.
- Oui j'ai l'impression. " Buffy vint s'asseoir à côté d'elle. Le jour se levait et une pâle lumière froide chassait les ombres dans le salon. " Raconte-moi, poursuivit Buffy.
Willow soupira.
- Non.
- Au moins c'est clair, net et précis. C'est grave ?
- Ne t'inquiète pas, c'est passager. Tout sera réglé dans quelques jours, je te promets. Willow y mit beaucoup de conviction et Buffy parut rassurée.
- Bon, tant mieux. Elle fit mine de se lever puis se ravisa et regarda Willow intensément. Tu as… quelque chose sur le front. Elle tendit la main et Willow se déroba, affolée. C'est curieux, on dirait que tu t'es fait une marque… je ne vois pas très bien.
- C'est rien, je me suis cognée cette nuit répondit-elle très vite.
- Ah… c'est bizarre… Ca ressemble plus à une sorte de dessin. Mais c'est pas très net. Elle se leva finalement. Bon, je vais préparer le petit dej ' pour Dawn tu veux quelque chose ?
- Non merci, je vais aller me recoucher, je n'ai pas beaucoup dormi, répondit Willow soulagée.
- Vous avez encore fait des folies cette nuit ? demanda Buffy en riant.
- Oui, des folies, tu peux le dire… murmura-t-elle en remontant l'escalier.

Willow décida d'éloigner Tara. Pas question que sa sensibilité lui joue encore des tours. Elle n'eut aucun mal à se faire porter pâle pour échapper aux cours à la fac. Tara l'embrassa tendrement en lui recommandant de prendre soin d'elle. Willow commençait à bouillir d'amertume et avant de dire des choses qu'elle regretterait, elle se sauva, laissant Tara, Dawn et Buffy partirent chacune de leur côté. Elle passa la matinée à compulser les divers livres de magie qui restaient à la maison mais les plus intéressants se trouvait à la " Magic Box " sous clefs. Elle se voyait mal débarquer là-bas sans explications… Elle réfléchit longuement à ses diverses possibilités : soit elle prenait son sort en main et décidait de se battre contre Mammon, soit elle acceptait et devançait l'appel en invoquant la créature qui devait l'entraîner sous terre, six pieds sous terre même… Elle alla dans le jardin et s'assit sur l'herbe pour réfléchir à son avenir.

La nuit tomba comme une pierre. Willow leva la tête pour voir des constellations inconnues qui brillaient dans un ciel noir d'encre. Elle s'attendait plus ou moins à ce genre d'évènement, aussi ne fut-elle pas trop surprise. Un silence de mort régnait autour d'elle, ça n'était pas une belle nuit d'automne (bien qu'à onze heures du matin cela aurait été étonnant) mais plutôt un morceau de ténèbre venu d'une autre dimension. Arrivant de nulle part, " le Passeur " s'avança vers elle.

-" Tu cries pas ? Il secoua la tête. C'est dommage, j'avais pris l'habitude. Pourtant c'est pas mal le coup de la nuit noire en plein midi. " Il paraissait un peu déçu. Boudeur, il vint s'agenouiller devant Willow. Ses genoux claquèrent comme un coup de feu.
- " Fais gaffe à l'arthrite…
- Ah ah… t'es une marrante toi. "

***

A l'autre bout de la ville et à l'autre bout de l'univers, Tara frissonna. Elle se leva de sa chaise et sortit de l'amphi comme un automate. Des bribes de rêves lui revenaient et une terrible angoisse pesait sur son cœur. Willow avait fait quelque chose et maintenant elle était en danger. La certitude de ce danger imminent l'aiguillonna et elle partit en courant pour rejoindre Willow où qu'elle se trouve.

PARTIE IV

Willow resta parfaitement immobile : elle attendait que la partie commence. Dès qu'il ferait mine de bouger, elle comptait bien se défendre. Finalement, elle avait décidé de vendre chèrement sa peau, quitter Tara était un tel déchirement qu'elle n'allait pas partir à l'abattoir une rose entre les dents et le sourire aux lèvres. Sûrement pas. Le Passeur la fixait avec une grande attention.

-" Mais dis-moi chérie, je sens comme une légère résistance de ta part à l'idée de mourir dans un délai très bref. " Il se tapota un croc aigu du bout de l'ongle. " Tu sais quoi ? Ca me plaît que tu veuilles te battre. Je t'attrape, je te lacère un bras et tu me frappes. Je te jette par terre en te pulvérisant trois côtes et… tu cries… " Il rit. " Tu vois le genre ? Avec un poumon percé, il paraît que c'est plus dur de se défendre… N'oublie pas de me dire comment c'est de se noyer dans son sang.
- En fait je comptais plutôt te vaporiser, répliqua Willow sur le même ton de discussion courtoise. Je n'ai pas l'intention de te suivre c'est vrai, il faudra que tu m'y obliges. "
Le démon sourit, découvrant une langue bifide toute noire. " Pouah ! C'est vraiment dégoûtant, faut qu'il arrête de faire ça ", songea Willow qui poursuivit avec hargne :
- " Rappelle-moi de t'arracher la figure connard ! "

Et elle lança un sort qui fit monter en elle une colonne de puissance terrible. Elle réussit à contenir et à canaliser toute cette force pour la diriger sur le Passeur qui n'avait apparemment pas compris que les hostilités étaient engagées.

***

Tara n'en finissait pas de courir. Elle sentait bien que Willow avait besoin d'aide tout de suite et elle passa outre ses réticences habituelles, elle devait arriver le plus vite possible. Elle invoqua les éléments primordiaux et sous l'œil ahuri des quelques étudiants qui se trouvaient là, elle disparut.
Elle était connectée à Willow d'une manière étrange : elle savait toujours si elle était en danger et à cet instant elle pressentait le pire. Elle lança un appel muet qui se perdit à travers des milliards de dimensions, elle cherchait Willow et son appel ricocha dans tout l'univers en quête d'une réponse. Tara se laissa porter par les forces qu'elle avait invoquées où les lois de la physique n'avaient plus court. Elles l'entraînèrent jusqu'au jardin de la maison mais il n'y avait personne. Elle allait reprendre forme quand elle vit un reflet, comme une onde de chaleur au-dessus d'une route chauffée à blanc, qui tremblotait à la périphérie de son champ de vision. Quand elle se tourna dans cette direction, elle ne vit plus rien mais elle s'aperçut que dès qu'elle bougeait légèrement la tête, le reflet réapparaissait au beau milieu du jardin.
" Willow ! " Cette fois son appel fut d'une puissance inouïe et il passa au travers du voile vibrant.

***

Willow avait déclenché une guerre totale dans ce micro-univers qui s'était transformé en arène. Sous un ciel inconnu, dans un jardin qui n'avait plus rien à voir avec celui de Buffy, en compagnie d'un monstre dément, elle était saturée d'énergie mystique et prête à tout pour sauver sa vie et celle de Tara. Elle lévitait à un mètre au-dessus du sol, assise en tailleur sur des forces qu'elle était seule à pouvoir maîtriser.
Le Passeur se traînait lamentablement. Il avait perdu de sa superbe mais Willow ne s'y trompait pas, elle se doutait bien qu'elle ne parviendrait pas si facilement à l'évincer. Il se mit à glousser tout en toussant :

-" On peut dire que tu m'as pris par surprise. T'as vu mes dents ?
- Cherche bien, je crois qu'il y en a deux pas loin.
- Non, fit-il patiemment, je voulais dire : t'as vu ce que tu as fait à mes dents ? "

Il avait repris forme humaine, sans doute pour la perturber, lui faire croire qu'il était un peu humain, la faire hésiter, mais elle se souvenait fort bien de son vrai visage. Le premier sort qu'elle lui avait lancé aurait dû l'anéantir ; au lieu de cela, il n'avait fait que le projeter à quelques mètres et lui avait arraché quelques dents pointues. Willow avait déjà bien entamé ses réserves d'énergie et le peu d'effet que cela avait produit commençait à l'inquiéter : elle ne tiendrait pas longtemps. Elle ne montra rien de ses doutes et puisa même dans la magie ambiante pour créer un sort mineur : elle fit apparaître un énorme dentier juste devant le Passeur.

-" T'as un sacré sens de l'humour… " Mais son rictus crispé disait qu'il trouvait la plaisanterie douteuse. " Je crois que je vais bien m'amuser avec toi une fois que je t'aurais matée. " Il se redressa sur les genoux avant de s'asseoir lourdement face à Willow. " J'ai cru comprendre que tu préférais les filles, poursuivit-il avec un sourire mauvais, quel dommage… " Il était obligé de lever les yeux pour scruter le visage de Willow qui restait parfaitement lisse et indéchiffrable. Il commença à s'énerver : " Tu devines pas ce qui va t'arriver petite garce, quand je t'aurai à ma merci ?
- Si, je devine, t'inquiète. "

" Plutôt crever !", songea-t-elle. En fait, c'était bien ce qui l'attendait si elle ne trouvait pas très vite une solution définitive au problème.

" Willow ! " Son nom résonna partout autour d'elle avec une force dévastatrice. "Tara ! Non ! Surtout ne t'en mêle pas je t'en prie !" hurla Willow affolée.

- " Oh… mais ne serait-ce pas la douce petite fleur qui partage tes nuits ? " Le Passeur était à nouveau tout sourire. " Elle t'a retrouvée, la veinarde ! Comme c'est trognon… je vais doublement m'éclater, j'ai décroché le cocotier apparemment. Dis-moi : elle se débrouille comment au lit ?
Willow gronda rageusement :
- Ta gueule salopard ! "

Le sol devant le démon se souleva comme une vague avant de s'effondrer brutalement sur lui, l'engloutissant sous des tonnes de terre grisâtre. Willow était déchaînée, ses yeux étaient désormais d'un noir profond, sillonnés d'éclairs bleutés ; dans ses cheveux, devenus noirs, se mêlaient des mèches blanches ; les stigmates sur son visage rougeoyaient : elle était méconnaissable.

Tara avait parfaitement entendu la réponse de Willow mais elle passa outre et traversa sans effort les dimensions pour la rejoindre. Elle eut une sensation de vertige en passant le mince voile qui séparait les deux univers puis elle se retrouva strictement au même endroit mais en pleine nuit.
Son cœur rata quelques battements quand elle aperçut Willow. Elle flottait en suspension dans l'air, droite comme un i, les bras en croix, la tête rejeté en arrière. De ses mains jaillissaient des flots d'énergie pure. Elle déracina un arbre gigantesque comme si c'était un cure-dent et le projeta sur un monstre qui venait d'émerger d'un amas de terre infecte gorgée de vermines, " de la terre de cimetière " pensa-t-elle. Willow récitait une longue litanie dans une langue inconnue qui lui fit dresser les cheveux sur la tête. L'arbre explosa de l'intérieur, projetant des éclats acérés dans toutes les directions. Le Passeur en fut criblé. Il poussa un hurlement inhumain de rage et de douleur et traça dans l'air des signes cabalistiques qui s'enflammèrent aussitôt.

Tara avait l'impression de débarquer en enfer, elle était dépassée et morte de peur. Willow lui faisait peur et ce constat était pire que tout. Sa douce Willow transformée en déesse païenne invoquant des puissances innommables, c'était vraiment effrayant. Les souvenirs qui affleuraient à son esprit lui revinrent en bloc, elle revoyait parfaitement les événements de la nuit passée. Willow avait changé le cours du temps, elle l'avait ramenée d'entre les morts ou bien empêché sa mort, finalement le résultat était le même. Par deux fois, elle avait déjoué le cours de l'histoire, en ramenant Buffy puis en la ramenant elle. Ses pouvoirs étaient démesurés… En la regardant, elle ne voyait plus vraiment la femme qu'elle aimait mais bien une créature étrange : une centrale nucléaire surpuissante et incontrôlable.

- " Saloperie ! cracha le Passeur, je vais te bouffer tout cru ! " Il était environné de signes flamboyants qui s'assemblaient en sifflant.

Willow était à court de magie et elle se sentait faiblir. Une attaque en règle se préparait et elle rassembla ses forces. Un cyclone de feu apparut, la chaleur était intense, et il commença à tourbillonner vers elle, vitrifiant la terre sur son passage en plaque brillante. Elle y opposa tout ce qui restait de sa puissance. Elle avait complètement oublié Tara, uniquement concentrée sur son combat.

-" Ta mort aurait pu être plus douce : je t'aurais étranglée, mais là je vais t'écarteler et te faire rôtir.
- Tu parles trop, c'est chiant… " rétorqua Willow lentement, tout entière prise par la magie. Une telle puissance la faisait délirer de plaisir. Elle était absorbée par ses sensations et façonnait le monde à sa convenance : le sol entre elle et le Passeur se fissura créant un abîme au-dessus duquel la colonne de feu ne pouvait passer.

Tara vit le sol se déchirer trop tard tant elle était consternée par la vision de Willow et de son visage dévasté. Elle vacilla et s'écroula lourdement, les pieds dans le vide. Elle s'accrocha désespérément au rebord glissant, plantant ses doigts dans la terre meuble essayant de trouver une prise sous ses pieds. Elle cria de douleur en sentant sa jambe se déchirer le long d'une racine. Elle glissa davantage et se sentit partir vers l'abîme. Elle hurla au moment où elle lâcha prise.

Willow entendit le cri d'effroi de Tara, cela la fit revenir brutalement sur terre.
Elle se projeta vers elle et Tara jaillit soudain du gouffre, portée par la seule volonté de Willow qui la tenait par la force de son esprit. Elle la fit venir tout près d'elle. Autour, l'air crépitait. Elles se firent face, suspendues dans le vide, leur visage à quelques centimètres l'un de l'autre. Tara regardait les yeux vides et sombres de Willow, les cicatrices qui barraient ses joues et son front, les veines bleues qui saillaient sous sa peau et elle se demanda un instant si elle était encore humaine.

- " Je t'aime Tara. Je ne pouvais pas supporter… je n'ai pas pu…
- Regarde où ça t'a menée ! où ça nous a menées ! alors quoi ? Tu empêches ma mort et tu meurs à ma place ? La belle affaire ! Quel est l'intérêt de vivre l'une sans l'autre… C'est moi qui serai désespérée, avec en plus ton sacrifice sur la conscience.
- Non, c'est pas ça… je ne voulais pas te perdre !
- Je comprends pourquoi tu l'as fait, bien sûr que je comprends, dit Tara doucement, mais maintenant, il faut que les choses reprennent leurs cours, tu dois me laisser partir Willow. Il le faut.
- Non ! " Willow perdait l'esprit, elle en était consciente mais rien ne pourrait la faire changer d'avis : Tara était à elle et elle ne mourrait pas !
-" Mesdemoiselles ? Je m'en voudrais d'interrompre ce tendre tête-à-tête, mais il est temps d'en finir. Pas que je m'ennuie remarquez bien, prit-il soin d'ajouter, mais franchement toute cette guimauve, c'est écoeurant… "
Willow avait presque oublié le Passeur.
-" Tu as raison, on va en finir, cette histoire m'agace terriblement. "

Willow prit Tara par la taille, puisant en elle de nouvelles forces. " Willow arrête ! Qu'est-ce que tu fais ? " " Je ne te laisserai jamais partir " répondit-elle. Son esprit était troublé, comme embrumé de fumée, et Tara avait du mal à distinguer où se cachait sa Willow habituellement si douce. Elle sentait ses forces vives s'échapper, ça n'était pas un échange mais bien un siphon sans fin qui absorbait ses pouvoirs, elle se débattit mollement entre les bras de Willow ; déjà très affaiblie elle avait du mal à croire que ce serait de la main de celle qu'elle aimait qu'elle allait finalement mourir. " Willow, je t'en prie ! Tu vas me tuer ! " cria Tara paniquée.

Mais Willow était très loin ; complètement absente, elle n'entendait plus les cris de Tara. Elle ne voyait que le Passeur et sentait monter en elle des pouvoirs infinis. Elle s'entendit vaguement gémir de plaisir : c'était presque sexuel comme sensation, plus fort même.
Tout se mit à vibrer : l'air et la terre. Un grondement sourd résonna, Willow était devenue l'épicentre d'un tremblement de terre gigantesque ou le point zéro d'une explosion thermonucléaire. Elle concentrait tous ses pouvoirs et attendait le moment idéal pour les déchaîner.

" - Tu es cinglée ! Tu vas tout détruire ! glapit le Passeur.
- C'est bien possible oui… mais c'est si bon… bafouilla Willow, éperdue de plaisir.
- Arrête ! hurla-t-il en se précipitant vers elle. Le gouffre devant lui l'arrêta net.
- Je peux pas…

Le Passeur regarda l'onde de choc se diriger vers lui, il ne pouvait pas y échapper. Il fut brutalement écrasé comme par le talon d'un géant et il ne resta de lui qu'un petit tas sanguinolent. La réaction en chaîne allait se poursuivre, Willow et Tara allaient être écrasées comme de vulgaires boîtes de conserves en aluminium mais Willow ne contrôlait plus rien et s'en foutait éperdument. Le cœur de Tara ne battait presque plus, il sursautait encore un peu dans sa poitrine, la maintenant en vie mais tout juste. Elle gisait dans les bras de Willow, regardant la lune devenir rouge sang ; le monde de cauchemars dans lequel elles se trouvaient allait disparaître avec elles.

PARTIE V

L'air sentait l'ozone comme après un orage violent. Willow était à genoux tenant Tara tout contre elle. La scène lui renvoyait si précisément l'instant de la mort de Tara dans cet autre temps qu'elle avait changé que le choc la fit revenir à elle. Elle murmura : " ailleurs " et le monde changea. Elles laissaient derrière elles la dévastation la plus complète ; rien ne survécut à ce que Willow avait déclenché. Son terrain de jeu, tout un Univers, implosa sur lui-même laissant le néant prendre sa place. Elle avait conscience d'être potentiellement la " Destructrice des Mondes " et cela lui fit peur, pas suffisamment pour qu'elle renonce tout à fait à ses pouvoirs cependant.

Cet ailleurs qu'elle avait invoqué était très différent, une prairie s'étirait à perte de vue sous un ciel chargé de nuages gris-noir, il y faisait bien plus froid mais au moins il faisait jour et il n'y avait personne.
Willow ne voulait pas rentrer avant d'être sûre que plus rien ne viendrait menacer sa vie avec Tara mais elle avait du mal à se ressaisir. Ce qu'elle venait de faire allait sûrement mettre un terme définitif à leur relation cela dit… Elle n'en revenait pas ! La magie lui faisait perdre les pédales décidément, au point d'avoir presque tué celle pour qui elle se battait justement. " C'est de la folie " dit-elle tout haut.
Tara gardait les yeux grands ouverts mais elle ne fixait rien en particulier ; en fait, elle était aveugle et sourde, déjà presque morte. Willow posa doucement une main sur la poitrine de Tara cherchant son cœur ; dès qu'elle le sentit battre, elle le captura et lui insuffla plus de force, le faisant repartir. C'était grisant d'avoir ce pouvoir de vie et de mort mais le prix était terrible.
Elle attendit en regardant l'horizon, que Tara revienne de là où elle se trouvait, sans savoir ce qu'elle allait bien pouvoir lui dire. Elle la sentit frissonner.

- " Où nous as-tu emmenées ?
- Loin.
- Et maintenant ?
- Je pense qu'il va me falloir une cure de désintox plus longue…
- Je crois aussi que tes essais pour te sortir de ta dépendance sont un échec cuisant. Je peux dire sans me tromper que tu as déconné. "

Tara s'écarta lentement de Willow et fit la grimace en découvrant la longue estafilade sanglante le long de sa cuisse. Willow baissa les yeux vers la blessure de la jeune femme et d'un geste automatique en approcha sa main pour la faire disparaître. Tara se leva d'un bond.

- " Non ! "

Cela fit à Willow l'effet d'une gifle. " Je voulais juste… t'aider " murmura-t-elle,
blessée.

- " Tu déclenches les pires catastrophes quand tu viens à mon aide ! " Tara regarda au loin et poursuivit : " Et maintenant, hein ? On va chasser le bison dans les plaines jusqu'à la fin des temps ? Tu as une idée pour nous sortir de là ? " Il y avait tant de colère dans la voix de Tara que Willow resta muette. " Merde ! Réagis !
- Je peux nous ramener, enfin je crois, mais je ne sais pas si Mammon nous laissera tranquille…
- Ca, tu peux être sûre que non. " Tara fixait toujours l'horizon lorsqu'elle sursauta. " Regarde ça… c'était pas là y a deux secondes. "

Willow se leva et rejoignit la jeune femme. Il y avait maintenant un immense bâtiment en ruine ceint de colonnes, posé au milieu de la plaine. Et c'est vrai qu'il n'était pas là la dernière fois que Willow avait regardé.

- Tu crois que c'est…
- Oui, je crois. " Willow soupira et se dirigea vers le temple, puisque c'en était un, sans aucun doute.
- Et pourquoi on y va ? On ne pourrait pas faire semblant de ne pas l'avoir vu ? "
Willow s'arrêta et regarda Tara dans les yeux.
- " Non, mais je peux essayer de te renvoyer à Sunnydale. Ce serait même le mieux à faire.
Tara joua un instant avec cette idée.
- Non, je viens avec toi. Il faut qu'on en finisse, d'une façon ou d'une autre.

Elles marchèrent longtemps en silence. Le temple était bien plus loin qu'il n'y paraissait, jamais elles ne semblaient s'en approcher. Pourtant il était tout proche, elles en voyait tous les détails : les bas-reliefs presque effacés, les pierres écroulées qui gisaient dans les herbes hautes, le bras d'une statue couchée qui jaillissait comme la main d'un noyé, tout était très clair mais elles n'avançaient pas.

- J'en peux plus Willow, et en plus j'ai mal à la jambe, j'ai l'impression qu'elle est en feu.
- Tu ne veux pas… ? Tu es sûre ? proposa timidement Willow. Tara s'arrêta tout à fait.
- Si, fais-le. C'est complètement idiot de ma part, c'est plus pour te punir que par pur stoïcisme que je t'ai envoyée promener. "

Willow sourit et Tara retrouva un instant la fille la plus jolie et la plus tendre qu'elle ait jamais connue. Les larmes lui montèrent aux yeux tant cette fille lui avait manqué. Willow coinça sa langue entre ses dents, une habitude qui n'était qu'à elle et fronça les sourcils de concentration. Elle effleura du bout des doigts la vilaine plaie sur la cuisse de Tara qui s'estompa et disparut complètement avec la douleur. Elle se redressa en souriant joyeusement.

- " Tu ne peux pas en faire autant pour tes… Tara désigna vaguement les affreuses cicatrices sur le visage de Willow.
Celle-ci perdit son sourire.
- Non, j'ai essayé mais rien à faire. Tu ne les as pas vues à la maison, je pense qu'elles ne sont visibles que dans certaines dimensions.
- Maintenant que je sais où regarder, je les verrai toujours.
- Je suis désolée. J'ai complètement perdu la tête… Willow osait à peine poursuivre. Quand je t'ai vue morte, je crois que quelque chose s'est cassée en moi et je ne m'excuserai pas de t'avoir ramenée. Par contre, je comprendrai que tu ne puisses pas me pardonner pour ce qui s'est passé tout à l'heure.
- Tu as bien failli nous tuer toutes les deux…
- Je sais.
- C'est pas vraiment l'endroit ni le moment pour parler de tout ça ", conclut Tara.

Elle reprit sa marche vers le temple, en se demandant ce qu'elle aurait fait si les choses avaient été inversées, si c'était Willow qui était morte. Sa première réaction aurait été la même, elle devait bien l'admettre, elle aurait cherché par tous les moyens à la ramener. Seulement elle n'aurait pas pu, elle n'en aurait tout simplement pas eu le pouvoir. A l'époque où ils avaient tous ressuscité Buffy, ses mises en garde avaient été plutôt succinctes. Pour Willow, cela avait été comme si elle lui avait laissé carte blanche : garder l'équilibre des forces magiques n'avait plus été une priorité quand elle s'était rendu compte que tout pouvait plier à sa volonté. La tentation était immense de se servir de ses pouvoirs et elle y avait cédé. Qui pouvait vraiment la blâmer ? Ce qu'elle avait fait, elle l'avait toujours fait par amour, après, les choses lui avaient échappé.

- " Ca fait des heures qu'on marche et jamais on approche, déclara Willow avec lassitude. Le soleil ne bouge pas dans le ciel, tu as remarqué ? La nuit ne tombe peut-être pas ici, il fait jour tout le temps. " Elle s'interrompit soudain en remarquant le regard insistant de Tara. " Pourquoi tu me regardes comme ça ?
- Je viens juste de remarquer que tes cheveux ont blanchi… murmura Tara.
- Non… Elle ouvrit de grands yeux inquiets.
- Si, je t'assure, ça me fait froid dans le dos.
Willow ferma les yeux un instant et passa une main tremblante dans ses cheveux en marmonnant. Au passage de ses doigts, ils redevinrent uniformément roux. Tara sourit. " Je préfère " dit-elle soulagée.
- Au moins ça, ça fonctionne. Pour en revenir à notre problème, je me demande s'il n'y a pas une autre solution que de marcher éternellement en vain.
- Comment ça ?
- Si on ne peut pas s'approcher du temple, peut-être qu'il peut venir à nous. Donne-moi la main et pense que nous sommes à côté de la statue couchée. "

Elles sentirent le changement subtil qui s'opéra alors autour d'elles. Elles se déplaçaient sans bouger et le temple s'approchait vraiment maintenant ; un instant plus tard, elles étaient juste à côté d'une colonne effondrée, à deux pas de la statue.

- " Wahou ! Rappelle-moi d'aller à la fac comme ça, c'est beaucoup moins fatigant.
- J'en suis pas si sûre… murmura Willow, impressionnée par la taille de l'édifice. Je ne sais pas si j'ai vraiment envie d'entrer là-dedans tout compte fait… c'est glauque comme endroit.
- Regarde. Tara lui désigna la plaine derrière elles, tu crois vraiment qu'on a le choix ? " En regardant ce paysage monotone, Willow eut une bouffée de nostalgie pour Sunnydale.
- " Je crois que nous ne sommes plus au Kansas, Dorothy… murmura Willow pour elle. Ok, allons-y, dit-elle plus fort, pas la peine d'attendre qu'il y ait un chemin de briques jaunes qui nous ramène, je parie qu'on attendrait toute notre vie. "

Elles s'avancèrent sur les marches fissurées qui laissaient passer des herbes folles, " C'est curieux, on dirait qu'il a toujours été là… " remarqua Tara en passant sous le linteau gigantesque. Elle était à quelques mètres devant Willow et le changement de luminosité la fit cligner des yeux, il faisait noir comme dans un four. Elle s'arrêta un instant pour accommoder sa vue et remarqua que le sol bougeait. Devant ce curieux phénomène, elle fronça les sourcils et examina les lieux plus attentivement.
Willow hésitait encore à entrer, quand elle entendit Tara hurler. Elle la vit débouler de l'intérieur du temple et bondir au-dessus des marches comme si elle avait le diable aux trousses. Tara courut une dizaine de mètres à fond de train avant de se retourner en sautillant sur place.

- " N'entre pas là-dedans !
- Pourquoi ?
- Des serpents ! Il y a des milliers de serpents qui grouillent partout ! Un long frisson de dégoût lui remonta le long des reins, j'en avais un sur le pied ! cria-t-elle.
- Ah… fit Willow platement, ça va compliquer les choses… tu n'aimes pas les serpents chérie ?
- C'est pas le moment de faire de l'ironie ! répliqua Tara excédée.
- Désolée. "

Willow s'approcha de l'entrée et regarda le sol. Il n'y avait pas de serpents, juste de la poussière.

- C'est une illusion, il n'y a rien.
- Tu es sûre ? Tara hésitait encore à approcher.
- C'est un système de défense assez banal. Il faut avancer en se persuadant qu'il n'y a rien." En voyant la grimace de dégoût de Tara, elle ajouta : " Ca va pas être simple, tu fermeras les yeux et je te conduirai, il faudra que tu me fasses confiance. "

Tara se plaça derrière Willow et lui tendit une main tremblante. Willow s'avança lentement et dut tracter la jeune femme pour qu'elle fasse les premier pas dans la grande salle.

-" Je les sens sous mes pieds… arhg… fais vite je t'en prie !
- On y est presque, bafouilla Willow qui devait se frayer un chemin au milieu d'araignées noires, grosses comme des assiettes. Y a pas de serpents je t'assure, ajouta-t-elle avec conviction. " Elle avait l'impression de marcher sur des biscuits tout mous à l'intérieur. Le craquement que produisaient les araignées écrasées sous ses pieds allait la rendre folle si ça ne s'arrêtait pas rapidement ! C'était très réussi comme illusion, rien à dire.

Il fallait qu'elles arrivent jusqu'à l'autel. Elles marchaient entre des rangées de vieux bancs vermoulus qui grouillaient d'araignées (ou de serpents au choix), il faisait terriblement froid et sombre, leur haleine se condensait en petit nuage de buée. La travée centrale était immense, Willow voyait à peine l'autel qui se trouvait au moins à trois cents mètres de l'entrée, le plafond se perdait dans l'obscurité complète.

-" C'est fini ? Je vais faire une crise de nerfs si on n'arrive pas bientôt, ça me stresse de pas regarder. Mon imagination fonctionne parfaitement et c'est peut-être pire que de voir ce qui se passe.
- Plus que quelques pas, on y est presque, mentit Willow avec aplomb. "

Elle voyait l'autel plus clairement maintenant, pas de petits napperons en dentelle ou de calice en or mais juste une pierre grise, lisse, dans laquelle était planté une tige en fer forgé supportant un pentagramme compliqué de deux bons mètres de diamètre. Les symboles s'entrecroisaient et Willow oublia un instant les araignées pour essayer d'en déchiffrer la signification. Elle se demanda ce qu'elles allaient faire une fois arrivées devant l'autel… trouver la sonnette ? Elle fit les derniers pas et murmura : " Touch down ". Tara soupira de soulagement.

-" Je peux ouvrir les yeux ?
- Heu… attends un peu, " répondit Willow en chassant du bout du pied une bestiole particulièrement curieuse. Ne sachant que faire, elle tendit la main vers la pierre grise de l'autel et la frôla des doigts. Elle était tiède et un peu… molle, comme si elle était vivante. Willow frémit et bredouilla : " Je voudrais être ailleurs… je sature avec les trucs dégueulasse, c'est vrai quoi ! J'en ai marre ! Pourrait pas me faire rencontrer la fée clochette ou Winnie l'ourson à la place ? Ca changerait. " Sa voix montait dans les aiguës et Tara posa une main apaisante sur son épaule.
- Je crois que tout va s'achever ici. Les serpents ont disparu quand tu as touché l'autel, c'est déjà ça, ajouta-t-elle avec un sourire. Mon moral remonte en flèche. "

C'était vrai. Plus la moindre trace de reptiles ou d'arachnides nulle part. La pierre de l'autel commençait à devenir légèrement translucide. Laiteuse au début puis de plus en plus limpide comme un gros cristal blanc transparent. Elles regardaient ce changement, complètement hypnotisées.

" Tu es venue me donner ce qui m'appartient ? " tonna une voix dans les voûtes du temple. Willow reconnut Mammon et serra très fort la main de Tara dans la sienne.
- Non, je suis là par hasard, petite visite touristique, en fait on partait… grinça Willow entre ses dents.
" Mon Passeur est rentré bredouille. C'est si rare, que je t'ai fait venir ici.
- Je ne veux pas mourir ! s'exclama Willow.
- Je m'en doute. Ca n'est pas une surprise. Mais on a passé un accord petite sorcière : tu es à moi. "

Le cristal étincela soudain, Tara et Willow reculèrent précipitamment en voyant surgir un jeune garçon d'une douzaine d'année du cœur de la pierre. Il dit d'une voix fluette :

- " Tu l'as juré… tu dois maintenant payer le prix pour elle. Il désigna Tara d'une main gracieuse. Je ne peux pas te laisser te dérober…
- Pourtant il faudra bien… " Willow réfléchissait à toute allure, elle envisageait toutes les possibilités. Elle s'attendait à tout, sauf à se retrouver face à un enfant… ingénieux de la part de Mammon. Il était brun, les cheveux ébouriffés, il avait de grands yeux tendres, vert océan, dans un visage doux et bronzé ; il portait une sorte de toge blanche qui lui arrivait à mi-cuisses. " Démodé, faudrait suivre un peu… t'abonner à Vogue… " remarqua Willow. L'enfant ne parut pas comprendre et poursuivit d'un ton autoritaire :

- " Viens ! "

Tara s'infiltra dans l'esprit de Willow et lui communiqua une image. Elle lui serrait toujours la main et elle fit passer en elle une idée en même temps que l'énergie magique dont Willow aurait besoin. Celle-ci ouvrit de grands yeux étonnés quand elle comprit la manœuvre que Tara lui suggérait : gonflée mais faisable. Mammon venait de commettre une erreur : il venait de s'incarner. Elle sentit les forces mystiques s'accumuler en elle et elle se concentra pour créer le sort qui devrait les sortir de là toutes les deux. Ses yeux devinrent à nouveau d'un noir profond.

- " Qu'est-ce que tu fais sorcière ? Il ne paraissait pas inquiet, juste intrigué.
- Regarde bien : je vais faire sortir un lapin de mon chapeau. "

Elle eu une brève pensée pour Anya et elle tendit la main vers le cristal. Tara fit de même. Deux éclairs jaillirent simultanément de leurs mains, emprisonnant le cristal dans une bulle crépitante aux reflets bleus.

- " Non ! " hurla le garçon en se précipitant sur la pierre.

Dès qu'il toucha la sphère bleutée, elle émit un craquement électrique et son corps rebondit. Il fut éjecté à quinze mètres de là, sur les bancs qui cédèrent bruyamment sous son poids. Willow et Tara se regardèrent un long moment, étonnée par l'efficacité de leur idée.

- " J'ai une bonne nouvelle chérie : tes cicatrices ont disparu ! "

Willow porta vivement les mains à son visage qu'elle retrouva lisse ; plus aucune trace de boursouflures. Elles venaient d'isoler le portail qui donnait à Mammon l'accès à ses pouvoirs et faisait de lui un dieu. Il était désormais privé de toute chance de retour.

-" On rentre à la maison ? demanda-t-elle.
- Que fait-on de lui ? Tara s'était tournée vers le jeune garçon qui regardait la sphère, assis au milieu des débris. De grosses larmes toutes rondes ruisselaient sur ses joues veloutées.
- C'est un dieu, il trouvera bien de l'aide… ou il apprendra à chasser le bison dans les plaines, gloussa Willow.
- Maintenant c'est juste un gamin, on ne peut pas le laisser comme ça, la gronda Tara, ça ne serait pas très charitable, c'est tout de même grâce à lui que je suis là… "

Elle s'approchèrent de lui et Tara l'aida à se relever.

- " Salopes ! cracha-t-il en les regardant chacune leur tour.
- Tu disais quoi Tara ? C'est un gamin, pauvre petite chose perdue ? ironisa Willow.
- Faudra apprendre les bonnes manières mon biquet, si tu veux pas qu'on t'abandonne ici.
- Vous avez fermé la porte ! J'ai l'air de quoi moi ? Il trépignait de rage.
- D'un…
- Willow ! "

Elles sortirent du temple sans encombre, l'endroit avait perdu son aura maléfique, ce n'était plus qu'un vieux bâtiment en ruine qui allait finir de s'écrouler dans un monde vide. Elles étaient accompagnées d'un gamin boudeur, plus vieux que les plus anciennes montagnes, qui pour le moment pleurnichait après sa récente déchéance.

-" On va l'adopter ! s'exclama Tara.
- Hein ?!
- Je plaisante. "

Willow grommela et plaça le jeune garçon entre elles deux avant de conjurer un changement. Lentement, le paysage alentour se fit moins net puis franchement flou et enfin le jardin de la maison de Sunnydale apparut en surimpression avant de s'imposer tout à fait. L'air devint tiède et le ciel prit de belles couleurs d'or chaud et d'orange dans le soleil couchant.

-" Home sweet home, murmura Willow, le regard étincelant de bonheur.
- J'avoue que je suis contente de laisser tout ça derrière nous.
- Pas moi ! Ca m'apprendra à rendre service… C'est pas la peine de revenir me demander de l'aide ! s'exclama le jeune garçon.
- Tu as des projets ? Ta rentrée au collège peut-être ? " demanda Willow narquoise.

Mammon haussa ses frêles épaules et s'éloigna en bougonnant.

- On le reverra tu crois ?
- J'espère bien que non, répondit Willow. Mais… si un jour il retrouve ses pouvoirs… " Elle laissa sa phrase en suspens. A quoi bon penser au pire ?
-" J'aimerais assez fêter notre retour… murmura Tara. En tête-à-tête… dans la chambre pendant deux, trois jours… hum ? " Une façon de dire à Willow qu'elle laissait de côté les explications et les reproches pour l'instant.
Willow eut un sourire carnassier et s'approcha d'elle. Elle la prit dans ses bras avant de l'embrasser longuement, passionnément.

- " En voilà une bonne idée, j'osais pas demander.
- Faut toujours demander… "

Epilogue

Dans les bas-fonds de Sunnydale, un jeune garçon en toge blanche cherchait de l'aide. Un démon vit en lui ce qu'il avait été et s'approcha timidement. Mammon lui sourit.

" Va, trouves-en d'autres comme toi et des sorciers et des mages et des chamans ; que je redevienne ce que j'étais. Je saurais te remercier.

La suite dans Triangle :Kennedy arrive à Sunnydale, et avec elle, des bouleversement dans le couple des deux sorcières.

Loreleï